La sociedad moderna está viendo un aumento sustancial en la frecuencia de enfermedades crónicas y complejas como enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes, trastornos autoinmunes y enfermedades mentales. El sistema médico convencional, que es practicado por la mayoría de los médicos de hoy, se centra en la atención aguda o la evaluación y el tratamiento de enfermedades o traumas de corta duración. Por ejemplo, cuando un médico trata a un paciente con una pierna rota o apendicitis, aplica tratamientos específicos y recetados, como cirugía o medicamentos para tratar el síntoma o problema inmediato.

Sin embargo, el enfoque de atención aguda de la medicina convencional carece de las herramientas y la metodología para tratar y prevenir afecciones crónicas complejas. En la mayoría de los casos, los tratamientos convencionales no consideran la composición genética de cada persona o factores como la exposición a toxinas ambientales. En medicina funcional, el médico considera aspectos del estilo de vida moderno que afectan directamente las posibilidades de los pacientes de contraer una enfermedad crónica.

Los profesionales de la medicina funcional piensan fuera de la caja, considerando la naturaleza intrincada de las interacciones dentro de la fisiología, la historia y el estilo de vida del paciente, que pueden causar enfermedades o dolencias. La composición genética única de cada persona se considera cuidadosamente, junto con factores internos (espíritu, cuerpo y mente) y externos (sociales y físicos) que afectan su función total.

En medicina funcional, los médicos integran las prácticas medicinales tradicionales con lo que a veces se considera medicina integradora o alternativa. Aquí, el médico y el paciente se centran en la prevención a través del ejercicio, la dieta y la nutrición, así como en el uso de pruebas de laboratorio y métodos de diagnóstico adicionales. Finalmente, el médico puede usar una combinación de medicamentos botánicos y farmacéuticos, suplementos, terapia de dieta, programas de desintoxicación y métodos de manejo del estrés.

Como se indicó anteriormente, el enfoque de la medicina funcional está en el paciente, y los médicos promueven la salud como algo por lo que luchar más allá de simplemente estar libre de enfermedades. Al escuchar a los pacientes y aprender sus historias, los médicos pueden llevar al paciente más lejos en el proceso y personalizar los tratamientos para abordar las necesidades individuales de cada persona.